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自從多年前來美國佛羅里達州的邁阿密攻讀碩士及博士學位，就持續與每年大大小小的颶風對抗。剛來時覺得很不可思議，為什麼氣象預報說颶風在星期六、日才會抵達，結果星期四就開始放颶風假？

也有幾次，颶風在登陸前夕，路線突然改變，結果預定登陸當天是無風又無雨的好天氣，或是颶風威力不如預期等等。然而，面臨這些意料之外的狀況，大多數民眾及新聞媒體都是抱著「幸好沒事」的態度，很少有人會質疑為何放颶風假。

剛開始不明白，後來聽學校教授解釋才了解。提早兩天放假的原因是讓大部分民眾有時間準備。窗戶可能會被強風吹破，所以要用木板保護窗戶；可能會停水停電，所以要去買些飲用水及食物；可能有些房子會淹水，所以提早二天放假，可以讓居民先去其他地方避難。

政府這些防颶措施以及颶風假，簡單地說，就是寧願承受某些經濟損失，也不願意讓人民的生命財產受到威脅。舉一件讓我印象深刻的事為例，前年颶風將南佛州的電力系統幾乎全部破壞，當時各級學校都至少停課一至二星期，即使大部分地區的電力在三天後就已回復；而當時不論是學校公告，或是新聞報導，也都是希望每個人要注意自己在外面的生命安全。

這個感受與在台灣時的經驗完全不同。還記得小時候某個颱風之後的一天，我仍要冒著大風大雨去上學。進入教室時，全身衣物都已濕透。當日老師教什麼我早已忘了，只有一直留下全身很不舒服的印象。近年來台灣放寬颱風假的標準，其實正是一種尊重人命的進步，畢竟這種天災，事前完全沒有人可以說得準。

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